Douleurs cervicales - symptômes, description et traitement

• La douleur peut être brûlante ou au contraire se ressentir comme une pression sur la zone concernée.
• Une sensation de raideur peut se développer jusqu’aux épaules et parfois même jusqu’aux membres supérieurs.
• Les douleurs cervicales peuvent également entraîner des maux de tête.
• Un réduction de la mobilité de la tête est constatée lorsque vous inclinez votre tête vers l’avant ou sur le côté. ¹

Si les douleurs des cervicales sont causées par un mouvement brusque de la tête vers l’avant, suivi d’un mouvement brusque vers l’arrière (typique des accidents de voiture même à petite vitesse), d’autres symptômes peuvent encore s’ajouter :

• malaise et étourdissement,
• trouble de l’attention,
• œdème et sensibilité dans la zone des cervicales.

C’est ce qu’on appelle le coup de lapin. Le syndrome du coup de lapin est un accident des cervicales causé par un choc depuis l’arrière. Il est alors assez courant que les douleurs dans les cervicales n’apparaissent que 6 à 12 heures après l’accident. ^[2]

Comment se manifestent les douleurs aux cervicales?

Une douleur des cervicales, scientifiquement appelée cervicalgie, touche la nuque au niveau des vertèbres cervicales. Elle peut aussi se propager au niveau des épaules, dans la partie haute du dos et même jusqu’aux membres supérieurs.

L’intensité des douleurs et leur durée dépendent des causes des problèmes. Les douleurs peuvent durer plusieurs jours, plusieurs mois, voire même plusieurs années. Les douleurs des cervicales peuvent concerner des adultes de tout âge, le plus fréquemment des femmes. ^[3]

Il arrive souvent qu’un mal aux cervicales soit accompagné d’un mal de tête. Il n’est pas rare que les douleurs cervicales se propagent jusqu’aux bras et qu’elles limitent donc considérablement les activités quotidiennes.

Le diagnostic commence par une discussion avec votre médecin. Les informations qu’il doit connaître sont l’emplacement et le type de douleur, son intensité et la description précise des autres problèmes qui l’accompagnent. Un médecin a besoin de savoir depuis combien de temps vous avez mal, dans quelles situations la douleur augmente et ce qui peut la soulager. Des informations complémentaires sur les maladies chroniques dont vous souffrez sont également importantes.

Ces interrogations du médecin sont suivies d’un examen physique.

• Le médecin ausculte la partie douloureuse et évalue sa sensibilité ainsi que la tension musculaire.
• Au cours de cet examen, l’amplitude de mouvement de la nuque, du dos et des membres supérieurs est également observée.

Les méthodes d’imagerie ne sont généralement pas nécessaires. Elles sont utilisées si les douleurs persistent, qu’elles ne réagissent pas au traitement conservateur ou qu’il existe un risque de maladie grave.

• La résonance magnétique (RM) permet de visualiser la colonne vertébrale, les nerfs et les tissus mous. Elle peut permettre de diagnostiquer une hernie discale, certains signes d’infections et même des tumeurs.
• La tomographie assistée par ordinateur peut dévoiler des pathologies dégénératives de la colonne vertébrale ou bien le développement d’excroissances osseuses. Elle est essentiellement utilisée lorsque la résonance magnétique n’est pas disponible. ^[8],[9]
• Une radio peut dévoiler certaines modifications de la colonne vertébrale, mais elle n’est pas toujours utile. Une radio n’a par exemple aucune utilité sur un patient qui a subi un coup du lapin (le plus souvent dans le cas d’un accident de voiture) car la blessure concerne alors les tissus mous et non les vertèbres.^[10]

• Deux tiers de la population adulte souffrent de douleurs cervicales au moins une fois dans la vie. ^[11]
• Les statistiques montrent que les pays scandinaves sont le plus souvent touchés à la différence de certains pays d’Afrique qui sont très peu concernés.
• La douleur des cervicales est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Le groupe de personnes le plus à risque est celui des femmes qui disent avoir une mauvaise qualité de sommeil. ^[12]

Différentes complications peuvent apparaître si les douleurs des cervicales ne sont pas traitées correctement et dès le début.

• La douleur peut alors perdurer et devenir chronique.
• Les spécialistes indiquent que plus de 60 % des personnes souffrant de douleurs chroniques de la colonne vertébrale souffrent aussi d’angoisse et que 55 %  soufrent même de dépressions.^[13]
• Elles peuvent aussi nuire à la qualité du sommeil. ^[14]
• La douleur et la raideur peuvent limiter les mouvements de la colonne cervicale et donc réduire l’aptitude à tourner ou à bouger la tête.

Les douleurs à la nuque ne constituent généralement pas un état de santé grave. Les problèmes peuvent être atténués et solutionnés par des méthodes conservatrices, par exemple avec des anti-douleurs et même différents aménagements de vos habitudes quotidiennes. ^[15]

Un traitement chirurgical n’a de sens que dans les cas les plus graves, comme lors d’une hernie discale ou d’une compression des nerfs due à une maladie de la colonne vertébrale. ^[16]

Les différentes possibilités de traitements alternatifs sont les massages, l’acupuncture  ou différentes méthodes dans le cadre de la chiropraxie. ^[17]

Les douleurs des cervicales peuvent être évitées en respectant certaines mesures préventives qui concernent un style de vie sain et ergonomique.

L’important est de bien tenir sa tête pour qu’elle soit dans le prolongement de la colonne vertébrale – la tête ne devrait pas être penchée vers l’avant ou vers l’arrière. Les épaules ne doivent pas être inclinées vers l’avant. Lorsque vous êtes sur votre téléphone ou votre tablette, utilisez des dispositifs pour que votre appareil soit dans une position qui ne vous oblige pas à pencher la tête ou à l’incliner vers l’écran.

• Il est aussi important de libérer la tension des cervicales lorsque vous travaillez sur l’ordinateur. Faites attention de bien positionner votre écran à une hauteur adaptée. Réglez bien la position de votre fauteuil, de ses accoudoirs et des repose-pieds.
• Lorsque vous travaillez et pas uniquement sur l’ordinateur, pensez à faire des pauses régulièrement et à vous étirer le cou et les épaules.

Les exercices contre les douleurs cervicales que vous recommande le kinésithérapeute peuvent généralement être faits à la maison comme au travail. Les mouvements de base ne sont pas compliqués et leur bienfait est généralement durable.

Autres conseils de prévention des douleurs cervicales :

• Ne portez pas de sacs lourds aux épaules. ^[21]
• Arrêtez de fumer car cela ralentit les processus de cicatrisation et nuit aussi à l’appareil locomoteur.
• Soyez actifs et restez en bonne condition physique. ^[22]